Prodigy raises $5.4M to unify the in-store and online car-buying experience
もしもあなたが車を買ったことがあるなら、高い確率で、あなたの事前調査の多くはオンラインに変わっていたことだろう。なぜなら、あなたの欲しい種類の車を正確に見つけることが容易になっているからである。つまり、同時に、ディーラーシップに行く機会がなくなっていることを意味する。
少なくとも、それこそ、ミチア・ローセンが考えていることである。彼と彼の共同創始者はプロディジーを始めたのだが、この会社はあなたが車をオンラインで調査する時に体験するのと同じ種類の体験を実際のディーラーシップへと拡大するというビジネスに基づいている。あなたは欲しいものを完全に理解しながらディーラーシップに立ち寄る代わりに、プロディジーは、顧客がオンラインを使うサービスと販売員が実店舗を使うサービスの両方を創り出して、その（あなたは欲しいものを完全に理解するという）部分の体験を作り出そうとする。それは、購入者が彼らにとって正しい車を見つけることを助けるためなのである。だからこそ、例えば、顧客は店内に来客して、いくつが試乗してみて、また家に帰り、調査を続けるかもしれない。プロディジーは今日、シードラウンドにおいて、８VCや、バッテリー・ベンチャーズ、SVエンジェルやチャーチ・ファンドなどに代表される投資元から５４０万ドルを資金調達したことを報告した。
「自動車購入の習慣は変わりつつある。顧客は以前６社のディーラーシップを訪ねていたのに、１．６社になってきているのだ。」と、ローセンは言った。。「このような顧客は店に来る前に平均１８－２０時間の調査をしている。店に来るときにはすでに多く調査しているので、販売員よりも多くのことを知っている可能性がある。顧客は過去５－１０年で著しく変わった。しかしディーラーシップは大きく変わっていない。我々の最初の任務は、これらの顧客の変化に対応する技術をディーラーに備え、届けるようなソフトウェアを築くことであった。」
多くの他のスタートアップと同様、プロディジーにとっては現在の位置に着くことは発見の連続であった。プロディジーはオンラインのみに集中して創始されたからだ。オンラインのみでの提供はディーラーシップにとって、ニッチ市場内のニッチ分野の販売要素を提供した一方で、少数の一部の人々はアイパッド上で動きながら現在の方法でビジネスを行うようなサービスへ変わっていた、とローセンは語った。そのため、そのようなオンラインでの情報を持ちながら、計画を見直し、現在のような結果に落ち着いた。
他のゴールは、ディーラーシップは６－８の異なるサービスを使っていたのだが、売り上げ全体のプロセスを統一ユニットにすることであった。このことを試すために、ディーラーシップは、伝統的なプロセスに慣れていない、新たな販売員を招き入れ、彼らにアイ・パッドを装備させて上手くいくかを観察した。現時点では、少なくとも一握りのディーラーシップで利益を上げてる結果をだしている、とローセンは語った。
「顧客はオンラインでの購入に時間を費やしながらも、（店内での購入のために）何も調整されていないという現時点の（一般的な）状況は良くない。」と彼は言った。「（そのような場合は）車の準備はできていない。ディーラーシップが小売業において進化して、成功するためには、店内と店舗両方を支援しなくてはならない、と我々は考えた。販売員は契約の始めから終わりまでのすべてをアイ・パッド上で行うことができる。顧客も我々のオンライン販売プラットフォームで同じことができる。その二つは完全に結びつけられている。これこそ、大きな利点である。オンラインで始めて、店内で終わることができるのだ。」
そのような深く、複雑な体験で、プロディジーはいずれ規模拡張の問題に向き合うかもしれない。プロディジーのチームは彼ら自身で攻撃を始め、機能を装備しなければならない。さらに、その機能をどう使うのかについて販売員とディーラーシップを教育しなければいけない、とローセンは言った。このことは容易に解決できそうに見えるので、潜在的な競合他社を受け流すためには常に課題がある。しかし、自動車購入者は一見オンライン上での行動の多くを変えるため、店内での体験を新たな自動車購入習慣と結びつけ調整をするのに最善の方法を見つけるということは、ディーラーシップがこれまで解決しようと試みてきた、まさに、スイート・スポットなのである。多くの産業と同じように、ディーラーシップ業は人件費には非常に厳しい産業であり、会社は口コミ評価をあてにする可能性がある。
もちろん、対人のディーラーシップ体験が数年後に滅びる場合には、このことは議題となる。それこそ、すべての調査をオンラインで行うことができ、そのプラットフォームを介して車を購入することのできる、シフトのような会社の見込みである。しかし、同時に、ベーピのような大きなスタートアップが終了した事例にあるように、生きた専門家との対人体験を続けて、それを効率化して利用するという可能性もあるように見える、とローセンは語った。
「おそらく、多くのソフトウェア・アズ・ア・サービス（SAAS）企業と同じように、常に競合他社がいて、投資と投資元の巨大企業について報告することとなるだろう。」とローセンは言った。「木製品業界から来るような競合他社が現れるだろうし、究極的には、ソフトウェア・アズ・ア・サービスのビジネスにおいては、成功を定義するのは、顧客の幸福であり、幸せな顧客に重きを置くことであり、さらなる顧客を呼ぶことである。それこそが、ディーラーシップについての特徴的な点の一つである。もちろん、皆それぞれに違った形でそれを認識しているだけのことなのだが。」